Świat rocka stracił jeden ze swoich najbardziej rozpoznawalnych rytmów. Frank Beard, pierwszy perkusista ZZ Top, zmarł w wieku 77 lat na swoim ranczu w Richmond w Teksasie, co potwierdził rzecznik zespołu, Bob Merlis. Muzyk przebywał pod opieką hospicjum od kilku tygodni i był otoczony przez rodzinę w chwili śmierci, która nastąpiła we wtorek, 17 sierpnia.
Wiadomość wstrząsnęła społecznością muzyczną, a zwłaszcza fanami teksańskiego tria, które przez ponad pół wieku utrzymywało stabilny skład z Beardem na perkusji, Billym Gibbonsem na gitarze i Dustym Hillem na basie. Śmierć Bearda sprawiła, że Gibbons został jedynym żyjącym z klasycznego składu , po śmierci Hilla w 2021 roku. Sam Gibbons, który obecnie koncertuje z basistą Elwoodem Francisem, opublikował w mediach społecznościowych serdeczną wiadomość z pożegnaniem.
Pożegnanie z własnym rytmem
„Dziś Elwood i ja straciliśmy wspaniałego przyjaciela i współpracownika, a świat stracił jednego z najbardziej naturalnie innowacyjnych perkusistów i wspaniałego, prawdziwego syna Teksasu” – napisał Gibbons na Instagramie. Gitarzysta podkreślił charakterystyczny dla Bearda backbeat , ten rytmiczny akcent położony na słabsze partie taktu, jako jeden z kluczy do „utrzymania ZZ Top na szczycie” przez dekady. Styl, który według ekspertów zdefiniował brzmienie zespołu i stanowił kręgosłup takich hitów jak „La Grange”, „Tush”, „Sharp Dressed Man” i „Legs”.
Beard, urodzony w 1949 roku w Frankston w Teksasie, poznał Gibbonsa w latach 60. XX wieku za pośrednictwem zespołu The Moving Sidewalks. Wkrótce potem przedstawił go Dusty'emu Hillowi, z którym dzielił już scenę w innych zespołach. Trio oficjalnie powstało w 1969 roku w Houston , a jego nazwa pochodziła częściowo od bluesmana ZZ Hilla, a inspiracją byli Cream i Jimmy Reed. Zespół grał w niezmienionym składzie przez ponad pięć dekad, co jest rekordem w branży muzycznej.
Paradoks jedynego członka bez brody
Jedną z najczęściej komentowanych anegdot z kariery ZZ Top jest to, że pomimo nazwiska – które po angielsku oznacza „brodę” – Frank Beard był jedynym członkiem tria, który nie nosił długiej brody . Podczas gdy Gibbons i Hill prezentowali swoje kultowe, krzaczaste brody, Beard postawił na wąsy i blond włosy, które stały się jego znakiem rozpoznawczym. Zespół z humorem wykorzystywał ten kontrast przy kilku okazjach, a sam Beard żartował z tego w wywiadach.
Jego rola była jednak daleka od komizmu. Jego bezpośrednia i potężna gra na perkusji stanowiła rytmiczny kręgosłup, na którym zbudowano bluesowe gitary i śmiałe teksty zespołu. W latach 70. Beard zmagał się z uzależnieniem, co doprowadziło do tymczasowej przerwy w działalności zespołu, ale po odwyku powrócił z impetem i odegrał kluczową rolę w ich drodze do światowej sławy w latach 80., wydając album „Eliminator” (1983), na którym znalazły się takie hity jak „Gimme All Your Lovin” i „Legs”.
Dziedzictwo ponad 50 milionów rekordów
Z Beardem na perkusji, ZZ Top sprzedali ponad 50 milionów płyt na całym świecie, sześć singli umieściło się na pierwszym miejscu listy przebojów Mainstream Rock Airplay magazynu Billboard, a siedem ich albumów znalazło się w pierwszej dziesiątce listy Billboard 200. Zespół został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 2004 roku , zaszczyt, który Beard przyjął z pokorą: „Muszę tylko powiedzieć, że większość mojego życia była miłą niespodzianką i to również nią jest” – oświadczył wówczas.
Jego wpływ doceniło wielu perkusistów z późniejszych pokoleń. Brad Wilk z Rage Against the Machine przyznał, że był pod wrażeniem gry Bearda na dwóch rękach w stylu shuffle na żywo w czasach licealnych. Matt Sorum, były perkusista Guns N' Roses, opisał go jako „wyjątkowego i wyjątkowego człowieka za perkusją”. Jego technika, oparta na prostocie i mocy, zainspirowała niezliczonych muzyków i pozostawiła niezatarty ślad w południowym rocku.
Trasa trwa: hołd w Austin
Po tym, jak wiadomość ujrzała światło dzienne, ZZ Top odwołali zaplanowane koncerty w Salt Lake City i Colorado Springs, ale zespół ogłosił, że wznowi trasę koncertową „The Big One!” w ten weekend w Austin , a konkretnie 22 i 23 sierpnia na festiwalu Austin City Limits. Według oficjalnego oświadczenia, Austin było miastem, które Beard uważał niemal za swój drugi dom, a zespół chce oddać mu hołd, występując tam. „Zespół, którego był członkiem przez sześć dekad, będzie kontynuował działalność tak, jak on sobie tego życzył” – oświadczył Gibbons.
Beard przerwał trasę koncertową już w marcu 2025 roku z powodu nieokreślonych problemów zdrowotnych, tymczasowo zastępując go Johnem Douglasem, a później Michaelem Monahanem. Jego ostatni występ z ZZ Top miał miejsce w listopadzie 2025 roku i chociaż zakończył trasę po Ameryce, nie wziął udziału w europejskich koncertach latem 2026 roku, które obejmowały kilka koncertów w Hiszpanii. Jego stan zdrowia pogorszył się w ostatnich miesiącach, aż do śmierci na swoim ranczu, Top 40 Ranch, gdzie mieszkał z żoną Debbie Meredith i trójką dzieci.
Śmierć Franka Bearda oznacza koniec pewnej ery dla ZZ Top. Wraz z nim odchodzi ostatnie ogniwo klasycznego składu, obok Gibbonsa , który pozostaje jedynym aktywnym członkiem oryginalnego składu. Zespół zdecydował się jednak kontynuować działalność, z Elwoodem Francisem na basie i perkusistą, którego nazwiska nie zostały jeszcze potwierdzone na nadchodzące koncerty. Po Austin, zaplanowali występy w Terre Haute, Nashville, Guadalajarze, São Paulo i Buenos Aires, a ten etap trasy zakończy się 24 listopada.
Dziedzictwo Franka Bearda jest ogromne: niepowtarzalne brzmienie, kariera naznaczona niezachwianym poświęceniem i wpływ, który inspirował pokolenia muzyków. Rock stracił mistrza rytmu , muzyka, który nigdy nie szukał rozgłosu, ale który przez sześć dekad podtrzymywał rytm jednego z najbardziej uwielbianych zespołów na świecie. Jego charakterystyczny rytm będzie nadal rozbrzmiewał w każdym utworze „La Grange” czy „Sharp Dressed Man”, a jego dziedzictwo na zawsze zapisze się w historii Teksasu i światowej muzyki rockowej.